هوعلم يدرس الأرض والظواهرالطبيعية والبشرية عليها ..ويعود أصل الكلمة إلى اللغة الإغريقية، ترجمتها بالعربية وصف الأرض.
فلفظ الجغرافيا Geography لفظ إغريقي هو في الأصل geographica، مؤلف من شقين: أولها Geo ويعني الأرض، وثانيهما Graphica ويعني الوصف أو الصورة.
وعلى هذا الأساس فالجغرافيا هي "وصف الأرض" وقد كانت كذلك في بدايتها حيث كان الرحالة يصفون ويسجلون مشاهداتهم عن البلاد والأقاليم التي يزورونها .
وكلمة الجغرافية في اللغة العربية تعتبر حديثة بعض الشئ، حيث كان العرب والمسلمين يستعملون صورة الأرض أو قطع الأرض أو خريطة العالم والأقاليم أو المسالك والممالك أو تقويم البلدان أو علم الطرق.
اتفق على تقسيم علم الجغرافيا عبر العصور إلى الأقسام التالية وهي:
· الجغرافيا الطبيعية
وهي التي تهتم بدراسة طبيعة الأرض من حيث البنية الجيولوجية والظواهرالجوية والنبات والحيوان الطبيعي أو البري. ومنها أيضاً الجغرافيا الفلكية وتهتم بدراسة شكل الأرض وحجمها وحركتها وكرويتها وعلاقاتها بالكواكب الأخرى.
· الجغرافيا البشرية
و تنقسم إلى جغرافية السكان والجغرافيا الاقتصادية والجغرافيا السياسية وتبحث في أقطارالأرض وحدودها السياسية ومشكلاتها وسكانها
· الخرائط: و هو علم يهتم بالخرائط و طرق إنشاءها
· وأخيراً انضم فرع جديد هو نظم المعلومات الجغرافية و الاستشعار عن بعد
مجالات الجغرافيا الطبيعية
· علم شكل الأرض وهو العلم الذي يدرس أشكال سطح الأرض ونشأتها وتطورها والعوامل التي أثرت فيها.
· علم المياه وهو العلم الذي يدرس توزيع المياه ومصادرها حركتها وجودتها على سطح الأرض.
· علم الجليد هو العلم الذي يدرس توزيع الجليد على سطح الأرض وآثاره عليها.
· جغرافيا أحيائية أو حيوية وهي علم توزيع الكائنات الحية جغرافيا.
· علم المناخ.
· علم التربة.
· علم الصخور.
· علم دراسة الشواطئ.
· علم الجيوديزيا.
· علم الجغرافيا القديمة وهو العلم الذي يبحث في التطور الجغرافي للأرض خلال الأزمنة الجيولوجية.
